The stolen hearts' forest / A floresta dos corações roubados

 The legend said that a beast with golden hearts live inside the forest. It is immortal, because every time that one of the hearts is ripped, a new one would grow and replace it. This is the story of the person who made the god angry and was punished with love.

As lendas dizem que uma besta com corações de ouro vive em uma floresta. Ela é imortal, porque todas as vezes que um dos seus corações é arrancado, um novo cresce em seu lugar. Essa é a história de uma pessoa que conquistou a ira de um deus e foi punida com amor.

(Versão em português no final do texto como de costume)

The stolen hearts' forest

There was a temple for the land god around the village. The god was responsible for the mountain, the forest and the earth where the village was constructed. He would help the crops grow and protect that place from natural disasters, the only thing that he wanted in return was someone by his side.  Each generation, he appeared and walked through the village until he found someone worthy of his love. It is said that if the person corresponded his love, the person would be happy during the rest of their life, living with him.

When she was just a kid, a certain woman decided that she would do anything that she could to be the chosen one and marry him. She grew and turned into a noble, rich and very influential woman, and received countless marriage proposal, but she didn’t want any of them. She knew that she needed a love worthy of her, and the only one that could give this was the land god. The promise of a life of happiness made her wait for years, rejecting all the other admirers. All over the village people started to gossip that she was crazy, and maybe she really was crazy. Crazy for love.

Finally, when she turned 20, the god appeared. She was already too old to marry someone, but the legends said that the god didn’t choose purely based on the age, appearance or status, the person needed to do something to prove to be worthy.

The woman had wealth, status and even being old, she still was pretty. She wore the best clothes of the whole village, and went to meet the god.

The god walked down the street saying “good morning” to everyone. Every time that he visited the village, he assumed the form of a man like any other. He walked barefoot, with simple cotton clothes and the only distinct characteristic was the long and green braided hair. Usually took days or weeks until he decided, but not this time. The noblewoman was waiting at the end of the street, right in front of her castle, however the god stopped at a farm, looked to a peasant and smile. She smiled back. It was love at the first sight.

He returned almost every day, but never went to meet the noblewoman. He always just stopped at the farm and talked with the peasant. She was just a commoner, with worn clothes and mud on the hair. She wasn’t beautiful or rich or polite, but every time that he looked at her, he couldn’t stop a smile appearing on his face, neither her. After one week the noblewoman realized that she would not be chosen, unless she did something big to impress him and desperate she had an idea. The next day, she went to his shrine at the base of the mountain with what he wanted the most, in her hands she carried a golden bowl with the heart of the peasant.

The god could see inside a person and he knew that it wasn’t a menace against him. In her head, a commoner live wasn’t important, and having her heart inside a golden bowl being offered to the god would be an honor. Even knowing that she wasn’t evil, she just wanted to impress him, there was no way that he could forgive her for killing the person that he had fallen in love. The noblewoman was cursed, she would be half human and half beast and would live eternally in the forest. Her heart becomes pure gold, and every time that she lost a heart a new one would grow in a hole in her chest.

Sometimes drive by curiosity, others by greed, people went to the forest, but not everyone returned safely. That forest was a dangerous and strange place, and getting lost there was something common.

Dozens of days after the transformation a handsome man appeared. It was the first human that she had meet since then, and being lonely and vulnerable, it is easy to deduce that he stole her heart. Literally. He waited until she was asleep and violently grabbed it. She woke up with the pain of her heart being torn from her chest and saw the man running away.

Strangely, no one that held the heart had problems leaving the forest. Maybe that was also a part of the curse, due to her being unable to leave that place it was impossible for her retrieve her heart or get revenge.

Many years passed and other people would always come to the forest. Sometimes men, other times, women. Knights sent by the king, trying to kill the monster. Thieves trying to become rich, and rarely a lost person that didn’t want to be there. Arthurio was one of those cases.

 “Are you lost too?” Arthurio asked when he saw her for the first time. “We can try to search for the exit together”

“I am not lost, I live here”

“Why?”

“Don’t you know who I am? I am the heartless monster that lives in this forest”

“You look like a human, and to be sincere you have a beautiful face”

She really had a beautiful face, together with immortality she had received eternal youth. However, couldn’t he see the horns, the hooves, her arms covered in blood and the open hole in her chest? She wasn’t human anymore.

Apparently, Arthurio still considered her one. He extended his arm trying to reach her hand, and instinctively she protected her heart. Saying no more, she disappeared into the forest. She didn’t believe in what he said. Other people had already tried the same trick: they pretend that they didn’t want the heart, or that truly loved her when at the bottom they were just toying with her feelings to satisfy their own greed intentions. Her body still remembered the pain when someone discovered that the blood from her heart solidify and become gold when it touched the soil, but it was only possible to cut it if the heart was still inside the chest. This information quickly spread, and everyone decided to try it. She shivered, remembering that.

To prove her point, during the next night she decided to intentionally sleep next to him. She wanted to see what he would do when she was vulnerable; then, she pretended to be asleep while being ready to defend herself at any time.

Arthurio got closer to her and she tensed her body. She really wanted him to be different from all the others, that was what she always hoped for, but if he touched her heart it would be the last thing that he would do. He just took a leaf of her hair, walked away and slept all night.

It won’t take long for her to start enjoying his company. She liked the way that he looked to her, as if she was just someone normal. She liked the sensation of her hand in his hair and beard; their conversations and laughs; and many other small details that were insignificant to almost everyone, but important to her, and it would be necessary one thousand and eighty eight words to describe. The only aspect that she didn’t like was the way that his smile faded day after day.

“I have a present for you. Close your eyes and extend your hands”

He did it. Carefully, she put her golden heart in his hands.

“What is this?”

“My heart. Everyone that had one of these could leave the forest without problems, I want you to be able to leave this place and return to the place that you belong to”

“What happened with the ones that didn’t have? Could they never return home?”

“I am not sure, but you don’t have to worry. This will guide you”

He looked to the precious golden heart, that somehow was still warm and pulsing, and looked to her.

“Sorry, I can’t accept it. I admire how you can make yourself vulnerable to someone like me, but love is trusting each other and being able to reciprocate this feeling. Right now, I can´t do the same, I cannot rip my heart out and give to you”

“It is obvious that you can’t, because you are human”

“No, I mean... yes. I can’t rip my heart out because I am human, but what I want to say is that I don’t have my heart anymore, in a figurative way. Recently, I lost someone really important to me, and my heart was buried together with this person. After that I decided to travel and that is why I am here. I am trying to heal and accept fate.

He wrapped his arm around her.

“By the stories that you told me, it was painful having your heart broken and stolen over and over. That is why you should take good care of your own heart now and protect it, instead of giving away to someone else”

Gently he returned the golden heart to the place that it belongs.

“What will you do?” She asked.

“I will wander through the forest and find the exit by myself. Will you be okay?”

No. She would not. She would feel lonely all day and all night. She would hate the earth and the sky, she knew it, however, when she opened the mouth, all that she could say was “Yes”.

How could she say anything else if it was clearly looking into his eyes that he still loved someone else? Maybe he would stay another two or three days, but it wouldn’t be love, only pity, and he would end leaving anyway.

He departed without looking back a single time and the forest was silent again. It was weird. It was the first time that someone left and she didn’t feel the whole in her chest being fulfilled with sadness and angriness. Instead, it was a warm but painful feeling of having a heart inside her again. She remembered all the times that she was betrayed when she thought that had found love, and all the times that she betrayed them fearing that she would be hurt again. She remembered the things that she did when she was still a human and for the first time since then, started crying, letting all the emotions that she had bottled up flow; washing her hands full of blood and her impure golden heart.

Even crying like a human, she knew deep down that she was a monster even before being cursed. That wasn’t a fairy tale, there was no love or way to break the curse, but slowly she would learn how to live by herself and would accept who she was. She was a monster, but not a heartless one; she was a monster with one hundred stolen hearts and an unstolen one.

A floresta dos corações roubados

Existia um templo para o deus local das redondezas do vilarejo. O deus era responsável pela montanha, pela floresta e a terra onde o vilarejo tinha sido construído. Ele iria ajudar as plantações a crescerem e proteger aquele lugar de qualquer tipo de desastre natural, a única coisa que ele queria em troca era a companhia de alguém. Cada geração ele aparecia e andava pelo vilarejo até encontrar alguém merecedor do seu amor. Falavam que se a pessoa correspondia o amor, então ela seria feliz pelo resto da vida vivendo com ele.

Quando ela era apenas uma criança, uma certa mulher decidiu que iria fazer de tudo para que ela fosse a escolhida e se casasse com ele. Ela cresceu e se transformou em uma nobre, rica e muito influente mulher, e recebeu inúmeras propostas de casamento, mas ela não queria nenhuma dela. Ela sabia que precisava de um amor a altura dela e o único que poderia lhe dar isso era o deus daquela região. A promessa de uma vida de felicidade fez com que ela esperasse por anos, rejeitando todos os outros admiradores. Em todo o vilarejo começaram boatos de que ela era doida, e talvez ela realmente fosse, louca por amor.

Finalmente, quando ela completou 20 anos, o deus apareceu. Ela estava velha demais para se casar, mas as lendas diziam que o deus não escolhia puramente baseado na idade, aparência ou status, a pessoa precisava fazer alguma coisa para provar ser merecedora.

A mulher tinha riqueza, status e mesmo sendo velha ela ainda era bonita. Ela vestiu as melhores roupas do vilarejo e foi se encontrar com o deus.

O deus andou pela rua, dizendo bom dia para todos. Toda vez que ele visitava o vilarejo, ele assumia a forma de um homem como qualquer outro. Ele andava descalço com roupas simples de algodão e a única característica distinta era o seu longo cabelo verde trançado. Normalmente, levava dias ou semanas até ele decidir, mas não desta vez. A nobre estava esperando no final da rua, bem em frente o seu castelo, contudo o deus parou em uma fazenda, olhou para uma camponesa e sorriu. Ela sorriu de volta. Foi amor à primeira vista.

Ele retornou quase todos os dias, mas nunca foi se encontrar com a nobre. Ele sempre parava na fazenda e conversava com a camponesa. Ela era só uma plebeia, com roupas puídas e lama no cabelo. Ela não era bonita, ou rica, ou educada, mas todas as vezes que ele olhava para ela, ele não conseguia impedir um sorriso de formar no seu resto, nem ela. Depois de uma semana, a nobre percebeu que ela não seria escolhida, a menos que fizesse alguma coisa para impressioná-lo e desesperada ela teve uma ideia. No dia seguinte, ela foi até o templo na base da montanha com o que ele mais desejava, em suas mãos a nobre carregava uma tigela de ouro com o coração da camponesa.

O deus podia ver dentro das pessoas e sabia que não era uma ameaça contra ele. Na cabeça dela, a vida de uma plebeia não tinha importância nenhuma e ter o coração dentro de uma tigela de ouro para ser oferecida para um deus era uma honra. Mesmo sabendo que ela não era má intencionada, apenas estava tentando impressionar ele, não tinha como ele perdoá-la por matar a pessoa que ele havia se apaixonado. A nobre foi amaldiçoada, ela seria metade humana e metade besta e viveria eternamente na floresta. Seu coração se tornou ouro puro e toda vez que ela perdesse um coração, um novo iria crescer no buraco do seu peito.

Algumas vezes motivados por curiosidade, outras por ganância, pessoas foram para a floresta, mas nem todo mundo conseguiu retornar em segurança. A floresta era um lugar estranho e perigoso, e se perder lá era algo comum.

Dezenas de dias depois da transformação um belo homem apareceu. Foi o primeiro humano que ela encontrou desde então, e estando sozinha e vulnerável, é fácil de imaginar que ele roubou o coração dela. Literalmente. Ele esperou até que ela estivesse dormindo e violentamente o agarrou. Ela acordou com a dor do seu coração sendo arrancado do seu peito e viu o homem sair correndo.

Misteriosamente, ninguém que carregava um coração teve problema para sair da floresta. Talvez isso fosse parte da maldição também, devido a ser incapaz de deixar aquela lugar, era impossível para ela recuperar o item roubado ou se vingar.

Muitos anos se passaram e outras pessoas sempre vinham para a floresta. Algumas vezes homens, outras vezes, mulheres. Cavaleiros enviados pelo rei, tentando matar o monstro, ladrões tentando ficar ricos e raramente uma pessoa perdida que não estar ali. Arthurio era um desses casos.

– Você também está perdida? – perguntou Arthurio quando viu ela pela primeira vez. – Nós podemos procurar pela saída juntos.

– Eu não estou perdida, eu vivo aqui.

– Por quê?

– Você não sabe quem eu sou? Eu sou o monstro sem coração que vive nessa floresta.

– Você parece um humano e para ser sincero, você tem um lindo rosto.

Ela realmente tinha um rosto bonito, junto com a imortalidade ela havia obtido juventude eterna. Mas, por um acaso ele não era capaz de ver os chifres, os cascos, os seus braços cobertos de sangue e o buraco aberto em seu peito? Ela não era mais um humano.

Aparentemente, Arthurio ainda a considerava um. Ele estendeu seu braço, tentando pegar na mão dela e instintivamente ela protegeu o coração. Sem falar mais nada, ela desapareceu na floresta. Ela não acreditava no que ele tinha falado. Outras pessoas já haviam tentando esse mesmo truque antes: eles fingiam que não queriam o coração, ou que eles realmente amavam ela, enquanto no fundo eles apenas estavam brincando com os seus sentimentos tentando satisfazer as suas ganâncias. Seu corpo ainda se lembrava da dor quando alguém descobriu que o sangue do seu coração também era puro ouro e solidificava quando tocava o chão, mas só era possível cortar o coração se ele ainda estivesse dentro de seu peito. A informação rapidamente se espalhou e todo mundo também decidiu tentar. Ela tremeu ao se lembrar disso.

Para provar o seu ponto, na noite seguinte ela decidiu intencionalmente dormir perto dele. Ela queria ver o que ele faria quando ela estava vulnerável, então ela fingiu estar dormindo enquanto estava pronta para se defender o tempo todo.

Arthurio se aproximou e o corpo dela ficou tenso. Ela realmente queria que ele fosse diferente dos outros, isso era o que ela sempre desejava, mas se ele tocasse o seu coração essa seria a última coisa que ele faria. Ele apenas tirou uma folha do seu cabelo, se distanciou e dormiu a noite toda.

Não demorou muito para ela começar a apreciar a companhia dele. Ela gostava da maneira como ele olhava para ela, como se ela fosse alguém normal. Ela gostava da sensação da sua mão nos cabelos e na barba dele; das conversas e das risadas, e de muitas outras pequenos detalhes que eram insignificantes para quase todo mundo, mas importante para ela, e seria necessário mil e oitenta e oito palavras para descrever. O único aspecto que ela não gostava era a maneira como o sorriso dele desaparecia dia após dia.

– Eu tenho um presente para você. Feche os olhos e estenda as mãos.

Ele fez isso. Cuidadosamente, ela colocou o seu coração de ouro nas mãos dele.

– O que é isso?

– Meu coração. Todo mundo que estava carregando um desses conseguiu sair da floresta sem problemas. Eu quero que você seja capaz de sair daqui e volte para o lugar no qual você pertence.

– O que aconteceu com aqueles que não tinham um coração? Eles nunca retornaram?

– Eu não tenho certeza, mas você não precisa se preocupar. Isso irá guiar você.

Ele olhou para o precioso coração de ouro, que de alguma forma ainda estava quente e pulsando, e olhou para ela.

– Desculpe, mas eu não posso aceitar isso. Eu admiro como você consegue ficar tão vulnerável para alguém como eu, mas amor é confiança mútua e ser capaz de reciprocar esse sentimento. Por enquanto, eu não posso fazer o mesmo, eu não posso arrancar o meu coração e dar para você.

– É lógico que você não pode, é porque você é um humano.

– Não, eu quero dizer, sim. Eu não posso arrancar meu coração porque eu sou humano, mas o que eu quero dizer é que eu não tenho mais meu coração, no sentido figurado. Recentemente, eu perdi alguém que era muito importante para mim, e o meu coração foi enterrado com essa pessoa. Depois disso eu decidi viajar e é por isso que eu estou aqui. Eu estou tentando me recuperar e aceitar o destino – ele envolveu os braços ao redor dela. –  Pelas histórias que você me contou, foi doloroso ter o seu coração quebrado e roubado várias e várias vezes. É por isso que você deveria tomar conta do seu próprio coração agora e protegê-lo, ao invés de dá-lo para alguém.

Gentilmente ele retornou o coração para o lugar que ele pertencia

– O que você vai fazer? – ela perguntou.

– Eu irei vagar pela floresta e achar a saída sozinho. Você vai ficar bem?

Não. Ela não iria. Ela se sentiria sozinha a noite e o dia todo. Ela iria odiar o céu e a terra, ela sabia disso. No entanto, quando ela abriu a boca tudo que ela conseguiu dizer foi?

– Sim.

Como ela poderia dizer qualquer outra coisa se estava claro olhando nos olhos dele que ele ainda amava outra pessoa? Talvez ele ficasse mais um dia ou dois, só que não seria amor, seria apenas pena, e eventualmente ele iria embora de qualquer forma.

Ele foi embora sem olhar para trás uma única vez e a floresta ficou silenciosa novamente. Era estranho. Pela primeira vez alguém ia embora e ela não sentia que o buraco em seu peito estava sendo preenchido com tristeza e raiva. Ao invés disso, existia uma sensação morna, mas dolorosa de ter um coração dentro dela de novo. Ela lembrou todas as vezes que ela tinha sido traída quando ela achou que tinha encontrado um amor verdadeiro, e todas as vezes que ela havia traído outras pessoas com medo de que acabaria se machucando novamente. Ela lembrou das coisas que ela fez quando ela ainda era humana e pela primeira vez desde então, começou a chorar, deixando todas as emoções acumuladas fluir; lavando as suas mãos cheias de sangue e o seu impuro coração de ouro.

Mesmo chorando como um humano, no fundo ela sabia que ela era um monstro, antes mesmo de ser amaldiçoada. Aquilo não era um conto de fadas, não existia amor ou maneira de quebrar a maldição, mas devagar ela iria aprender como viver sozinha e aceitar quem ela era. Ela era um monstro sim, mas não um monstro sem coração; ela era um monstro com uma centena de corações roubados e um único que não.